CORRETTA VALUTAZIONE DELLE SCORTE ALIMENTARI

 

Saper valutare con correttezza le riserve alimentari presenti all'interno dell'alveare è una pratica fondamentale che ci consente di decidere con grande precisione se e quando intervenire con l’alimentazione di soccorso, sia in inverno sia in altri periodi della stagione quando l’attività di bottinatura è impedita dal maltempo, dalla scarsità di presenza nel territorio di fioriture nettarifere o dalla scarsa secrezione di nettare da parte dei fiori, condizione legata a un periodo di importante e prolungata siccità.

Per stimare le corrette riserve di miele si procede con una visita veloce che ci permette di valutare le scorte presenti in ciascun telaino. Si deve verificare sia la presenza di miele opercolato che di miele ancora fresco non opercolato. Una buona riserva di miele consiste nell’avere almeno un telaino di sponda per lato completamente pieno di miele (un telaio pieno contiene almeno 2,5 kg di miele) meglio se tre se non addirittura quattro (due per lato) e, qualora vi sia presenza di covata, i telaini centrali che la ospitano dovrebbero avere depositi di miele sul bordo e sugli angoli superiori del favo. Allo stesso modo è altrettanto importante valutare anche le riserve di polline e di pane d'api, che solitamente si trovano in quei telai che sono adiacenti ai primi telai di covata. Una buona riserva di polline deve essere di almeno due mezze facciate di favo piene di cellette con polline. L'utilizzo delle bilance elettroniche ci permette di semplificare tali operazioni pur tuttavia non consentendo di dirimere la quantità di miele stivato rispetto a quella di polline e di pane d'api. 

VIETATO CALPESTARE I SOGNI

Nel 2011 la vita di Nico Acampora è come quella di tanti altri padri di una famiglia con entrambi i genitori che lavorano: sempre di corsa, col tempo dettato dal ritmo degli impegni professionali, lui educatore iperattivo nell’ambito del sociale in Brianza, lei, Stefania, infermiera instancabile in un grande ospedale lombardo. Ma un giorno, improvvisamente, il tempo si ferma. La diagnosi: Leo, due anni, il secondogenito, è autistico. Nico sa bene cosa li aspetta, lo ha visto con i suoi occhi troppe volte...Seguono giorni, anni terribili, e notti insonni. Ed è proprio una notte di queste che Nico fa un sogno a occhi aperti, nel quale rivede una scena della sera prima, quando lui, Stefania, Leo e sua sorella Giulia ridevano insieme facendo la pizza a casa, sul tavolo della cucina. Rivede Leo felice e impiastricciato mettere le mani nella farina e poi stendere il pomodoro su un impasto da preparare per amici di famiglia.
E il tempo riprende a scorrere. Nasce così il progetto PizzAut, l’idea della prima pizzeria gestita interamente da persone autistiche, dalla preparazione al servizio ai tavoli. Da allora, molte cose sono successe: Maria De Filippi e l’invito a Tú sí que vales; il lockdown che sembra bloccare l’imminente apertura della pizzeria, con Nico che non si scoraggia e, grazie a un camion, inventa il food truck più inclusivo che esista, e consegna la pizza Aut ai medici in prima linea negli ospedali Covid. Poi il momento in cui finalmente si apre la pizzeria a Cassina de’ Pecchi, appena fuori Milano, e poi l’incontro con Papa Francesco con indosso il grembiule di PizzAut in Vaticano, la visita di Mattarella per l’inaugurazione del secondo locale di Monza, la citazione inaspettata nel discorso di fine anno del Presidente della Repubblica, ma soprattutto le storie e le gioie di tanti ragazzi e ragazze e delle loro famiglie, finalmente tornate a sognare.
Questo libro straordinario le racconta tutte, con lo stesso febbrile entusiasmo del suo autore, che con il suo esempio sembra urlare al mondo che è ancora vietato calpestare i sogni, e lo sarà sempre, finché ci saranno persone come lui e i suoi ragazzi.

Consiglio la lettura di questo bellissimo libro che narra una storia appassionante e per certi versi quasi surreale, storia di sentimenti contrastanti, di profonde emozioni e di un irrefrenabile impegno personale che ha portato alla realizzazione di un sogno quasi impossibile da concretizzarsi. Il libro, però, è al contempo anche e soprattutto il racconto della vittoria di giovani ragazzi autistici che, grazie al sogno di Nico, hanno potuto riemergere da una condizione di vita che li vedeva relegati ai margini di una società che non ha né il tempo né la voglia di accogliere chi è affetto disabilità. Ragazzi che hanno potuto raggiungere il traguardo più importante della loro vita: conquistare la propria dignità sociale grazie alla realizzazione di questo sogno che ha dato loro la possibilità di avere un lavoro ed una propria indipendenza economica. 

La lettura di questo libro fa bene all'anima, ai ragazzi che lavorano a PizzAut  e anche agli altri quasi 600.000 ragazzi autistici che vivono nel nostro territorio e che aspettano la realizzazione di un nuovo grande sogno: l'apertura di tanti nuovi locali PizzAut nel nostro Paese così che anche loro possano sperare di poter ambire a un lavoro stabile e a una indipendenza economica che gli garantirebbe quel giusto e meritato reinserimento sociale.

Per Natale fai la cosa giusta. regala un bel libro ma soprattutto fai un regalo solidale perché nella vita è vietato calpestare i sogni!

MIELE ARTIFICIALE

 E' di recente acquisizione la notizia che presto verrà immesso sul mercato un miele artificiale completamente prodotto in laboratorio. Allora iniziamo a chiamare le cose con il loro nome. Non si tratta di miele vegano o di qualche cosa d'altro. È un prodotto artificiale, ossia ottenuto in laboratorio con un artifizio. Così partiamo con il piede giusto e capiamo di cosa stiamo parlando. Cioè di un qualcosa che non è miele, né dal punto di vista normativo, né dal punto di vista sostanziale. È altro! Se siamo d’accordo su questo principio, allora possiamo anche affermare di non essere contro all'innovazione e/o alle nuove tecnologie. anzi, esse possono rappresentare una straordinaria opportunità. E quindi ben venga anche questa “cosa”. Ma, con due ma.

Accertato che non s tratti di miele diciamo che potrebbe essere un alimento zuccherino che andrà a competere con tutti gli altri prodotti, già presenti sul mercato, che possono essere utilizzati a seconda dei casi come dolcificanti o come energizzanti. Conseguentemente prima che inizi la sua commercializzazione andranno necessariamente risolti tutti i dubbi sulla sua eventuale potenziale tossicità, soprattutto in un periodo a medio e lungo termine, visto che si tratta di un prodotto che nasce in laboratorio e il cui percorso di assorbimento nel corpo umano, adattato in natura a digerire tutt’altro, non è chiaro per niente. Con questi due presupposti, non abbiamo difficoltà a considerare questo prodotto impropriamente chiamato miele, un prodotto legittimo che può rispondere a una certa domanda di mercato. Al contrario le perplessità si concentrano su quelle che sembrano le reali intenzioni di chi sta investendo in questo campo, ossia quelle di considerare questo prodotto, un’alternativa al miele e, soprattutto un prodotto che aiuta a mantenere sano ed equilibrato l’ambiente.

D’altra parte sembra una storia già vista. mi riferisco a quanto successo negli anni ’70, quando fu annunciata la rivoluzione verde, tanto spinta da multinazionali di dimensioni gigantesche. La loro ricetta era quella di risolvere la fame nel mondo e l’inquinamento agricolo con il ricorso alla chimica di sintesi e alle sementi OGM. Sappiamo tutti come è andata a finire (perdita di biodiversità, distruzione ecosistemi, concentrazione dell’offerta sementi nelle mani di pochissimi attori, eccetera). Ecco perché a queste condizioni tale scelta risulta essere insostenibile. Conosciamo tutti, purtroppo, la forza finanziaria che sostiene queste teorie; e sappiamo, altresì, che sono in grado di avviare campagne pubblicitarie che possono modificare i comportamenti dei consumatori, trasformando nell’ immaginario collettivo il miele artificiale in miele, riuscendo anche a cambiare le norme. Ma allo stesso modo sappiamo tutti che il miele è la straordinaria e irripetibile sintesi del rapporto tra api, apicoltori e ambiente. Un trilogo inscindibile. È un alimento salubre, estremamente nutriente, ma è anche molto di più. È la fotografia delle nostre campagne, delle nostre colline, delle nostre montagne. I suoi colori, aromi, sapori descrivono in modo irripetibile la biodiversità presente nel nostro paese e nel nostro territorio.

Per tanto il consumo di un vasetto di miele rappresenta, dunque, un gesto d’amore verso il proprio territorio, molto più prezioso di una semplice donazione a qualsiasi associazione ambientalista. Ecco perché acquistando il miele, infatti, si contribuisce a dare valore al lavoro quotidiano degli apicoltori, veri custodi dei nostri territori. Il problema sarà riuscire a trasferire questi concetti ai consumatori, evidenziando il carattere di distintività del nostro miele impresa magari difficile, ma sicuramente non impossibile. 

Tutto ciò risulterà essere sicuramente più facile se con trasparenza e onestà si sarà capaci di certificare quello che si dice. Ecco, quindi, come risulta essere importante l'impegno verso la certificazione del miele italiano prodotto da api e apicoltori italiani, miele che racconta e garantisce proprio il modello di apicoltura rigenerativa, resiliente, sostenibile e competitiva. Un modello di apicoltura che smonta sul nascere le perplessità dei vegani sullo “sfruttamento” delle api oppure degli pseudo ambientalisti sul ruolo ecosistemico dell’apicoltura, unico settore agricolo, in grado di produrre un  arricchimento dei nostri territori!

VARROA DESTRUCTOR - LE TANTE ARMI PER SCONFIGGERE UN NEMICO INVINCIBILE -

 

Con l’arrivo del mese di novembre, condizioni meteo permettendo, si va verso il fisiologico blocco di covata, presupposto questo che ci consente di ottimizzare il trattamento autunnale di contrasto all’infestazione da varroa, anche se le recenti guide tendono a superare la calendarizzazione di queste metodiche, prediligendo la scelta di intervenire quando l’infestazione parassitaria ha raggiunto pericolosi livelli di guardia piuttosto che eseguire i classici trattamenti solamente in estate e autunno. Avvalendomi, però, del fatto che nel mese di novembre si rende necessario sempre e comunque un trattamento di contrasto alla parassitosi vorrei approfittarne per valutare in questa “chiacchierata” i medicinali, le modalità del loro impiego, le diverse metodiche di tecnica apistica da associare al loro utilizzo e le varie tempistiche del loro impiego durante tutto l’arco della stagione.

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I farmaci a nostra disposizione, attualmente presenti in commercio, sono ormai molteplici, tuttavia, un loro uso corretto non può non prescindere da un’attenta valutazione di diversi fattori come, per esempio, l’età delle api che popolano l’alveare in quel determinato periodo stagionale nel quale noi abbiamo deciso di intervenire. Ad inizio primavera, per esempio, ci troveremo con un numero di api vecchie all’interno del nido che sono quelle nate nel precedente autunno e che hanno consentito alla famiglia di poter svernare. Questa popolazione d’api possiede delle caratteristiche di resistenza e di resilienza che permettono loro di reagire in maniera migliore ad eventuali danni indotti dai farmaci utilizzati rispetto alle api che troviamo all’interno dell’alveare in estate e/o in un altro periodo della stagione. Di conseguenza, possiamo dire che già solo quest’aspetto associato alla diversa popolosità di individui presenti all’interno dell’alveare rappresentano due elementi molto importanti, che ci devono guidare nella scelta e nella pianificazione dei trattamenti alla varroa; ciò anche in considerazione del fatto che alcuni tipi di trattamento sono molto aggressivi nei confronti delle api e portano a una mortalità delle stesse piuttosto elevata. Si comprende pertanto come effettuare un trattamento molto aggressivo in un periodo in cui le api stanno effettuando un cambio di popolazione, come avviene in primavera, potrebbe arrecare quasi sicuramente un danno a quella famiglia; cosa diversa è effettuare lo stesso trattamento durante un periodo in cui vi è un’alta densità di popolazione nell’alveare. In questo caso le scelte dell’utilizzo delle sostanze di contrasto alla varroa sono più ampie e ci consentono di poter impiegare più strategie. In base alla giusta valutazione dei fattori precedentemente elencati potremmo così scegliere la corretta tattica per contrastare la parassitosi, tattica che dovrà tener conto non solo della quantità di api e di covata presenti nel nido, ma anche della quantità di scorte stivate nello stesso nido perché alcuni trattamenti possono avere una durata molto lunga che può essere anche di 30 giorni, ed essi disturbano molto la famiglia inibendone la sua capacità di andare a raccogliere nettare; quindi, usare tali farmaci su colonie che possiedono scorte precarie potrebbe comprometterne la loro sopravvivenza.

Un altro fattore importante per attuare una corretta strategia di opposizione alla varroa consiste anche in una approfondita valutazione delle condizioni meteo. Vi sono, infatti, alcuni trattamenti che vanno bene in qualsiasi situazione come ve ne sono altri, in particolar modo quelli a base di timolo e/o di acidi organici, che hanno una tollerabilità da parte delle api che varia considerevolmente in base alle condizioni metereologiche e in particolar modo in base all’umidità. Infine, nella scelta della strategia da adottare per il contenimento della varroa occorre tenere in considerazione anche l’età della regina perché tanto maggiore sarà la sua età, tanto minore sarà la sua capacità di sopravvivere al trattamento. 

Per una corretta modalità di esecuzione dei trattamenti ricordo che è fondamentale impiegare i prodotti autorizzati presenti in commercio, somministrandoli nei modi e nei tempi previsti dalle indicazioni riportate nella confezione del prodotto. Un’altra buona pratica è quella di non ricorrere sempre gli stessi prodotti ma di ruotare ciclicamente i principi attivi, che noi impieghiamo per questo scopo e, infine, trattare tutti gli alveari presenti in apiario nello stesso momento. 

La nostra scelta sul prodotto da utilizzare dovrà, inoltre, indirizzarsi su un farmaco che abbia un’efficacia dimostrata pari almeno al 90%, che non sia tossico per le api, che non debba esporre a rischi né l’apicoltore né tanto meno il consumatore e che sia di facile impiego avendo. altresì, un costo accessibile. È buona norma avvalersi di una strategia di “lotta” alla varroa che sia integrata e ciò equivale a dire di scegliere una tattica di contrasto che tenga in considerazione tutte le possibili strategie adottabili, senza fossilizzarsi su di un’unica tecnica, integrandole con tutte quelle azioni che siano in grado di limitare e ridurre le capacità di crescita dell’acaro; ciò ci permetterà di perseguire l’obiettivo che non è quello di eradicare la varroa perché, purtroppo, questo è impossibile ma quello di mantenere l’infestazione ben al di sotto del livello di danno, ossia a una concentrazione tale che non sia in grado di provocare un danneggiamento alle nostre famiglie, consentendo loro di non perdere la capacità produttiva. Una breve analisi sui principi attivi contenuti nei farmaci presenti in commercio ci permette di esaminarne le loro caratteristiche e di valutare il loro corretto periodo di impiego. Partiamo considerando il timolo.

Si tratta di un principio attivo che per poter funzionare ha bisogno di calore che gli consente di poter evaporare per saturare l’aria presente nell’alveare, questa sua caratteristica lo rende un farmaco che potrà essere utilizzato solo durante il periodo estivo al contrario dei farmaci di sintesi (fluvalinate, amitrazina e flumetrina), che possono essere impiegati durante tutto il periodo dell’anno. I farmaci a base di acido ossalico possiedono la caratteristica di agire solo e unicamente sulla varroa presente in fase foretica però, a differenza del timolo che ha le stesse caratteristiche, agiscono a prescindere dalle temperature esterne. Quindi, possono essere impiegati sia per i trattamenti estivi che per quelli autunnali e/o invernali (ossalico sublimato). Agendo unicamente sulla varroa in fase foretica sarà però indispensabile applicarli in associazione ad altre metodiche di tecnica apistica come, per esempio, l’ingabbiamento della regina e/o ad altri farmaci (aggiunta di strisce di amitraz contestualmente al trattamento con ossalico da lasciare per sei settimane). L’acido formico è un ottimo farmaco perché oltre che ad agire sulla varroa in fase foretica uccide anche la varroa in fase riproduttiva presente nelle celle di covata opercolate, esso però per esercitare al meglio la sua efficacia necessita di alte temperature e alta umidità ambientale. Dunque, potrà esser impiegato in tarda primavera e/o in estate. Per queste sue caratteristiche sembrerebbe un farmaco eccezionale soprattutto per il periodo estivo quando vi è molta covata, purtroppo non è così in quanto in base alle temperature e al grado di umidità presente in atmosfera può arrecare danni alla covata stessa e portare a morte la regina. Come già detto, oggi sarebbe opportuno uscire dall’ottica dei trattamenti per il contrasto alla varroa da eseguirsi secondo calendarizzazione e se dovessimo accorgerci che un trattamento non ha sortito gli effetti desiderati nulla ci vieta di eseguire un nuovo trattamento così detto “tampone”. Possiamo trattare in primavera nel caso del recupero di uno sciame: è un’ottima prassi dopo la messa a dimora nell’arnietta porta sciami fare un trattamento con ossalico, in questo caso la varroa presente è tutta allo stato foretico quindi l’acido ossalico ci permetterà di eliminarne almeno un buon 90%.

Un’altra pratica di tecnica apistica per abbassare la concentrazione di acari che si può fare in primavera è la divisione delle famiglie. In questo periodo della stagione abbiamo molta covata e una buona parte di varroa si trova proprio qui, perciò dividendo la famiglia, e conseguentemente la covata, dimezziamo anche il carico di infestazione della stessa. Ancora, sempre in primavera, si può eseguire l’asportazione della covata da fuco. Ricordiamo però che il dover ricorrere a trattamenti in primavera solitamente dipende dal fatto che o quelli eseguiti nel periodo invernale non hanno sortito l’effetto sperato, oppure che vi è stata una forte re-infestazione. Tuttavia, nel caso di riscontro di una preoccupante infestazione parassitaria in primavera, l’eseguire tali trattamenti ci permette di arrivare all’estate con un tasso di infestazione ancora accettabile e di potere così prolungare il periodo di raccolta posticipando i trattamenti estivi. In estate abbiamo bisogno di un trattamento ad alta efficacia che può essere un trattamento flash, eseguito con prodotti che agiscono in breve tempo; oppure un trattamento lento (3/4 settimane) da eseguirsi con sostanze che vengono rilasciate nel tempo che andranno a colpire anche le varroe che fuoriescono dagli alveoli al termine della loro fase riproduttiva. La scelta fra queste due metodologie deve esser fatta in base alla percentuale di infestazione delle famiglie che si debbono trattare: con un alto tasso di infestazione sarà indicato un trattamento flash più dannoso per le api ma in grado di abbassare la carica parassitaria in breve tempo, di contro con un’infestazione non elevata potremo avvalerci di un trattamento lento.

 È consigliabile, in estate, associare al trattamento con ossalico gocciolato anche il blocco di covata mediante ingabbiamento della regina, così da portare tutta la varroa presente alla fase foretica, potenziando l’azione dell’acido ossalico. Recenti studi, inoltre, hanno dimostrato che il solo ingabbiamento della regina è in grado di arrecare un danno alle varroe, abbassando il tasso di infestazione addirittura del 40%; si è visto, infatti, che dopo la liberazione della regina alla ripresa della covata le varroe hanno perso la loro capacità di riprodursi, deponendo uova che danno vita a elementi di sesso maschile che rimangono sterili a femmine che nascono malformate e non più in grado di riprodursi. I trattamenti estivi prevedono principalmente il blocco di covata con ingabbiamento della regina e utilizzo di ossalico gocciolato e/o timolo oppure la messa a sciame della famiglia con l’eliminazione di tutta la covata più ossalico gocciolato. Il trattamento con prodotti a base di timolo funziona attraverso l’evaporazione del principio attivo che, avviene lentamente giorno dopo giorno ma che da subito inizia a uccidere le varroe in maniera lenta, costante e progressiva. L’uso di questo medicinale è consigliato in presenza di forte infestazione da acari e va associato all’ingabbiamento della regina. L’impiego contemporaneo di fluvalinate, associato a timolo e/o ad amitraz, consente di ottenere un buon controllo dell’infestazione anche senza praticare il blocco di covata. 

Recenti ricerche hanno invece dimostrato che l’utilizzo di strisce contenenti acido formico, adoperate da sole, non danno un risultato efficace sulla caduta di varroe (circa il 50%); al contrario se si associano a un trattamento con acido ossalico gocciolato fatto all’inizio del posizionamento delle strisce contenenti formico e ripetuto dopo 7 giorni aumentano decisamente la loro efficacia, permettendoci di ottenere buoni risultati anche senza aver praticato il blocco di covata. Questo trattamento in 7 giorni ci permette di “pulire” le famiglie abbattendo la concentrazione delle varroe ma, essendo un trattamento molto forte, va riservato solo a colonie assai forti che siano almeno su 9/10 telai, proprio perché la sua grande efficacia riduce la popolosità delle stesse. Un discorso analogo vale per le soluzioni a base di acido formico che vengono impiegate mediante l’utilizzo di un diffusore.

Da questa veloce panoramica sui molteplici principi attivi utilizzabili per il contrasto alla varroa si comprende come la scelta del loro impiego debba essere ben ponderata e non possa prescindere da un’attenta valutazione dello stato delle famiglie e dei fattori ambientali concomitanti affinché non venga vanificata la loro potenzialità. Esperienza, buona conoscenza delle pratiche apistiche e continui aggiornamenti saranno gli “assi” nella manica che ci consentiranno di combattere con migliore tenacia questa infinita battaglia che, purtroppo, spesso e volentieri rischia di sfociare in un combattimento eseguito ad armi impari. 

Maurizio Ghezzi 

 
 
 

DISPENSATORE DI SCIROPPO PER APIARIO

 

Sperimentare, nel suo stretto senso etimologico, vuol dire sottoporre qualcuno e/o qualcosa a prove e a verifiche per valutarne le qualità, l’efficienza e/o il rendimento; in senso più figurativo; però, vorrebbe anche indicare il provare a cercare un modo utile per raggiungere un determinato obiettivo. Sperimentare, per un apicoltore bizzarro e irrequieto quale sono io, vuol anche dire mettere in pratica delle idee; a volte addirittura poco ortodosse, per cercare di rendere il più fisiologica possibile la qualità della vita delle api che custodisco all’interno dei miei alveari. Ebbene sì, vi devo confessare che ormai da qualche tempo mi “frullava” per la testa l’idea stravagante di abbandonare la somministrazione di nutrizione di supporto fatta in modo classico con nutritori a depressione (quelli che personalmente utilizzo), a tazza e/o a tasca piuttosto che altro ancora per provare a fornire alle mie api un sostegno alimentare non servito a domicilio ma dispensato in natura. L’obiettivo? Obbligarle così a uscire dal loro nido per andare a bottinare nell’ambiente circostante, proprio come il loro temperamento richiede. Si trattava, inizialmente, di trovare un qualche oggetto che fosse utile a questo scopo. Ma, non avendo voglia di “peregrinare” per botteghe e grandi market alla ricerca di un qualche cosa di utile allo scopo esponendomi, altresì, a una insopportabile calura, posi la mia attenzione su di un manufatto recuperabile a chilometri meno che zero. Vi chiederete di che cosa si tratti. Ecco: una bella bottiglia in PET alimentare dismessa poiché il suo contenuto in H2O era stato prosciugato dai nostri corpi assetati, al fine di contrastare la lenta e progressiva evaporazione dei liquidi fisiologici che, minuto dopo minuto, evaporavano dalla superficie cutanea a causa di un’insopportabile arsura dell’ambiente circostante, costantemente sottomesso alla volontà di un ennesimo arido anticiclone africano. Così, in una calda giornata di questo torrido agosto, dopo diversi tentennamenti ruppi gli indugi e mi buttai a capofitto nell’improbabile impresa di poter concretizzare la mia idea. Arrivato a questo punto, avendo già individuato il luogo in cui avrei dislocato il dispensatore naturale di nettare artificiale, si trattava solo di capire dove e quanti fori praticare nel prezioso contenitore in PET per riuscire a renderlo un efficace dispensatore di nutrimento in grado di rivelarsi effettivamente utile alle tante e affamate “apette” del mio apiario. Scoprii, dopo qualche tentativo, che la soluzione migliore era quella di praticare piccoli forellini fatti con un fine ago da cucito sul tappo e sul collo della bottiglia, in prossimità del tappo stesso. Risolto questo problema preparai un gustoso sciroppo (1 litro di acqua e 1 kg di zucchero) addizionato con Bee ‘Full Plus, un integratore complementare, ricco in oligoelementi e oli essenziali.

API AL NUTRITORE

Un prodotto utile per la nutrizione delle api e capace di migliorare la longevità e la vitalità della famiglia. Come? Ne stimolano il sistema immunitario, nonché valido supporto utile per proteggere le api con un approccio naturale che non richiede l’introduzione di prodotti chimici all’interno dell’alveare. Collocai questo semplice nutritore a depressione contenete l’invitante sciroppo a circa due metri di altezza ancorandolo a un ramo di una betulla, dislocata a più di 50 metri dagli alveari, in maniera tale che la raccolta dello stesso risultasse per le mie infaticabili operaie alate una normale operazione di bottinatura, non in grado di stimolare in esse eventuali istinti saccheggiatori. La scelta di posizionare il nutritore a un ramo di un albero, a contatto con il tronco, l’ho attuata perché in questo modo lo sciroppo rimaneva per tutto il giorno al riparo dai raggi solari, protetto dalle fronde ricche di verdeggiante fogliame che adornavano l’imponente betulla. Dopo aver cosparso il tappo della bottiglia di sciroppo, così da diffondere il suo profumo nell’ambiente circostante, passai il primo giorno ad aspettare l’arrivo di una bottinatrice, scoprendo che qualche ape effettivamente provò a ronzare nei pressi della betulla senza tuttavia venir richiamata dal profumo del nettare artificiale, che con grande passione avevo miscelato per loro. Per accelerare la sperimentazione, e per non dover rischiare di passare altre intere giornate sotto alla betulla nell’attesa dell’arrivo di qualche esploratrice temeraria, presi un favo dismesso, gli versai sopra qualche goccia di sciroppo e lo misi in prossimità degli alveari, sempre rispettando una debita distanza di sicurezza per non generare nelle famiglie un’istigazione al saccheggio. In questo caso la mia attesa fu molto più breve, dopo circa 30 minuti due o tre api bottinatrici si posarono sul favo attirate probabilmente dal profumo dello sciroppo, ma sicuramente anche da quello della cera riscaldata dai raggi del sole. A quel punto presi con delicatezza il favo su cui si erano posate le api e lo portai sotto al mio “geniale” nutritore a depressione, accostandolo al tronco dell’albero e sostenendolo con una scala appoggiata allo stesso; quindi, feci una lieve pressione sulla bottiglia così che qualche altra goccia cadde sul telaio del favo, dando la possibilità alle api di poter capire che si trovavano nei pressi di una importante “miniera” di prezioso e appetitoso cibo. Le esploratrici iniziarono a girovagare un po' più freneticamente in quell’angolo di favo posto al di sotto della bottiglia e sul quale erano trasudate le gocce di sciroppo, senza però rivolgere la loro attenzione al contenitore sovrastante, dopo di che ingerirono il nettare e volarono verso il loro alveare. Pochi minuti ancora e sul favo arrivò un numero un po' più cospicuo di bottinatrici, circa 7 o 8, ma anch’esse girarono su quell’angolo di favo senza rivolgere attenzione al nutritore sovrastante, raccolsero altre gocce di sciroppo e volarono via. Pochissimo tempo e un gruppo ben più consistente di api alla ricerca di cibo fece ritorno al favo e finalmente, dopo circa una quarantina di minuti, dall’inizio delle operazioni, una di loro si posò sulla bottiglia iniziando a suggere lo sciroppo da uno dei fori che avevo meticolosamente preparato. Contrariamente alle mie aspettative ci volle ancora abbastanza tempo prima che anche altre bottinatrici scoprissero che per avere lo sciroppo avrebbero dovuto posarsi sulla bottiglia e suggere dai fori in essa presenti, ma a quel punto tutte le api compresero come funzionava il diabolico arcano che avevo messo in atto. Quando l’andirivieni di api si fece ben consolidato, una piccola spruzzatina di farina mi consentì di poter rintracciare l’alveare dal quale venivano. Inizialmente potei constatare che la provenienza era data da un solo nido ma nei giorni a seguire anche api di altri alveari iniziarono a frequentare “l’happy hours” che avevo predisposto per loro. Sicuramente, anche se il dispositivo da me creato è ancora molto primitivo e decisamente rudimentale mi ha consentito di verificare la fattibilità di un’idea che da molto tempo stimolava la mia curiosità. Quale? Quella di fornire nutrizione di supporto alle api facendo si che esse stesse se la vadano a cercare, come avviene normalmente in natura, continuando a bottinare nell’ambiente circostante al loro alveare piuttosto che rimanere disoccupate a “poltrire” all’interno del proprio nido avendo già, come si suol dire, “la pappa pronta”.

Nei mesi a venire quando l’attività in apiario si sarà sensibilmente ridotta avrò modo di sviluppare con maggior accuratezza questo sistema di nutrizione esterna rendendolo sicuramente più funzionale e maggiormente “appetibile” anche da un punto di vista estetico così che ogni qualvolta potrò osservare le mie apette bottinare dell’ottimo sciroppo all’ombra di una betulla invece che di un tiglio e/o altro ancora mi ricorderò come sperimentare sia a tutti gli effetti il succo della vita ciò che ci permette di crescere fare esperienza e perché no: realizzare i nostri sogni più belli! 

SVERNAMENTO ALL'INTERNO DELL'ALVEARE

 

Lo svernamento è un momento cruciale per la sopravvivenza delle famiglie. Gestire correttamente lo spazio a disposizione del nido è fondamentale per il benessere, la salute e la vitalità delle colonie così come controllare la disponibilità di scorte e scegliere una località adeguata in cui le nostre api possano passare l'inverno serenamente. Uno degli aspetti principali per il benessere della colonia durante lo svernamento è la giusta disponibilità di spazio. Le api devono essere mantenute solo sul numero di telaini che riescono a coprire. A tal fine bisogna ridurre lo spazio nell’arnia mediante l'utilizzo di diaframmi coibentati e ricoperti da un foglio di alluminio termoriflettente, il quale è in grado di riflettere il calore disperso per irraggiamento direttamente sul glomere mantenendolo caldo e riducendo così alle api la fatica di dover produrre eccessivo calore attraverso la contrazione muscolare cosa che oltre a richiedere un notevole dispendio energetico comporta, altresì, un grande consumo di cibo.

E’ inoltre necessario ridurre lo spazio della porticina di entrata dell’arnia. Durante l’inverno le api hanno bisogno solo di adeguate scorte alimentari da somministrare loro attraverso il posizionamento di panetti di candito. Il controllo delle scorte deve essere fatto periodicamente o con visite in apiario o mediante l'utilizzo di bilance elettroniche.

Foto a lato: posizionamento candito

Sarebbe opportuno che le famiglie all'interno del proprio nido abbiamo sempre a disposizione almeno una ventina di kg di scorte alimentari, per alveari troppo leggeri è indispensabile intervenire con urgenza con la somministrazione di nutrizione di soccorso che può essere somministrata con telaini di miele o con candito. 

Anche la scelta della postazione di invernamento è importante. La postazione ideale dovrebbe essere soleggiata, al riparo da venti dominanti provenienti da nord, nord est e nord ovest e posizionata in luoghi nei quali non vi sia la possibilità che vengano a formarsi dei ristagni di umidità.

Infine, la postazione deve essere sempre raggiungibile comodamente così da poter garantire che visite ed interventi di nutrizione di soccorso possano esser sempre effettuati in maniera tempestiva.

MICROBIOTA INTESTINALE DELE API

La maggior parte di noi è a conoscenza del fatto che l'intestino umano è popolato da numerosi microorganismi, in particolare batteri per noi benefici. Infatti, senza questi batteri la nostra vita durerebbe poche settimane, ed è il motivo per cui molte persone integrano la propria dieta con prebiotici (fonte di nutrimento per alcuni batteri che vivono nell’intestino e aiutano ad aumentarne i livelli) e probiotici (speciali batteri “vivi” che, se assunti nella quantità e nella forma adeguate, forniscono benefici per la salute) al fine di migliorare la propria salute intestinale. Anche gli apicoltori negli ultimi anni hanno imparato che il microbiota intestinale delle api, ovvero l’insieme dei microorganismi sia salutari che nocivi che popolano il loro intestino, è un ecosistema complesso e altamente specializzato che svolge un ruolo fondamentale nella salute delle colonie. Nel corso degli ultimi anni, ricerche avanzate hanno rivelato che la composizione del microbiota delle api e la sua diversità non sono caratteristiche statiche, ma possono variare in base a fattori come l'età dell'ape, il suo status sociale (regina, operaia, fuco), la stagione e le risorse alimentari disponibili. Tuttavia, a differenza degli esseri umani che possiedono circa 1000 specie diverse di batteri intestinali, nelle api sono solo nove le specie principali, cinque delle quali -Snodgrassella alvi, Gilliamella apicola, due specie di Lactobacillus e una di Bifidobacterium - sembrano essere residenti in tutte le popolazioni di Apis mellifera nel mondo e sono fondamentali per le funzioni metaboliche di questo insetto. I batteri essenziali per la salute delle api, nel corso di milioni di anni, si sono evoluti nel loro intestino creando una dipendenza reciproca con questi insetti: infatti, i batteri, oltre a produrre nutrienti metabolizzando il miele e il polline raccolti dalle api, contribuiscono alla risposta immunitaria dell’ape contrastando soprattutto l’azione di microorganismi patogeni, tra cui tripanosomatidi (protozoi), funghi e virus che possono infettare questi insetti nel corso della loro vita. Inoltre, il microbiota dell’ape svolge un importante ruolo nella crescita e sviluppo delle api e in generale ne influenza sia la salute sia alcuni comportamenti sociali. Molti di questi batteri vengono trasmessi per via orale dalle api nutrici, soprattutto quando le larve appena nate iniziano a nutrirsi di pappa reale e pane d'api (una miscela di polline, pappa reale e secrezioni delle api nutrici), andando a colonizzare diversi tratti dell’apparato digestivo, che è composto da tre compartimenti principali: borsa melaria, intestino medio e retto. Ciascuno di questi tre compartimenti contiene batteri specializzati, che svolgono funzioni diverse. I batteri della borsa melaria provengono da fonti alimentari e dalla pulizia dell'alveare; quelli nell’intestino medio derivano sia da fonti alimentari che dalle altre api del nido; infine, i batteri presenti nel retto derivano dall’attività di rimozione delle feci nel nido, dalla trofallassi e dal consumo di polline e miele. Diversi studi hanno dimostrato che inizialmente l'intestino delle larve contiene un ridotto numero di batteri e che la composizione e la diversità del microbiota dipendono soprattutto dall’alimentazione e quindi dagli ingredienti del pane d'api che variano nel corso delle stagioni. Già dalle prime fasi di vita adulta, l'ape appena emersa accresce la varietà di microbi presenti nell’intestino a seguito delle diverse attività svolte nell’alveare (pulizia delle celle vuote, cura della covata, cura della regina). Questo processo si completa solitamente entro il nono giorno di vita e le cinque specie microbiche principali permangono nell’intestino per tutta la vita dell’ape. Successivamente, quando l'ape operaia diventa bottinatrice, raccoglierà dall’ambiente altri batteri, alcuni benefici, altri commensali e alcuni dannosi, integrandoli nel suo microbiota intestinale. Quando le api bottinatrici tornano alla colonia con il nettare raccolto e conservato nella borsa melaria, gli enzimi prodotti dall'ape stessa e quelli dei microorganismi presenti nell'intestino avviano la conversione del nettare in miele. I principali enzimi apportati dal microbiota intestinale sono le invertasi, diastasi e glucosio-ossidasi che, scomponendo gli zuccheri più complessi in zuccheri semplici, rendono il miele più acido, creando così un ambiente in cui solo pochi batteri sono in grado di sopravvivere, evitando la proliferazione di eventuali microorganismi indesiderati. È stato dimostrato che i Lactobacilli sono i principali batteri residenti in modo permanente nella borsa melaria. Essi producono acido lattico, un sottoprodotto importante nella conversione del nettare in miele. Sebbene i Lactobacilli possano essere presenti nel miele fresco, non sopravvivono nel miele più vecchio, ma contribuiscono alla sua attività antimicrobica grazie all'acido lattico prodotto, che va a inibire la proliferazione di lieviti che potrebbero causare la fermentazione del nettare o del miele stoccato nell’alveare. Inoltre, i Lactobacilli sono importanti nella fermentazione del polline per la produzione del pane d'api. Durante l’attività di bottinatura, le api raccolgono il polline e lo immagazzinano in apposite strutture specializzate presenti sulle zampe posteriori dette corbicule o cestelle, dopo averlo amalgamato con saliva e miele rigurgitato affinché vi aderisca bene. I Lactobacilli e gli enzimi presenti nel miele rigurgitato avviano la conversione del polline in pane d'api e ne conferiscono proprietà antimicrobiche e quindi una conservazione prolungata, minimizzando così la possibilità di trasmettere infezioni batteriche alle altre api e alle larve. Mentre la borsa melaria è utilizzata dalle api bottinatrici esclusivamente per la conservazione del nettare fino al rientro nell'alveare, dove viene rigurgitato e stoccato nelle celle per la maturazione, l’intestino medio è l’organo più importante del sistema digestivo ed è deputato all’assorbimento dei nutrienti. L’alimento, composto da miele, pane d'api e acqua, è convogliato attraverso la valvola proventricolare nell’intestino medio, che contiene numerosi enzimi digestivi prodotti dall'ape e pochi batteri, come Frischella perrara, per lo più situati nella parte terminale, vicino alla valvola pilorica. L’intestino medio è anche il primo punto di contatto 

tra i patogeni introdotti con l’alimentazione e il sistema immunitario naturale dell'ape. Dall’intestino medio, il cibo parzialmente digerito passa attraverso il piloro, che si apre e si chiude durante la digestione, per arrivare al retto. Il piloro è anche il punto dove i tubuli malpighiani, organi assimilabili ai reni dei Vertebrati, scaricano i rifiuti azotati nell'intestino. Il retto, infine, è la parte intestinale responsabile dell'assorbimento di acqua, sali, minerali e altri nutrienti ed è composto dall'ileo e dal retto vero e proprio, ognuno dei quali ha una composizione microbica distinta. Qui, durante tutta la vita adulta dell'insetto, risiede stabilmente il 99% dei batteri deputati al metabolismo dei carboidrati presenti nel polline e nel nettare, sostanze che le api non sono in grado di metabolizzare autonomamente. Alcuni di questi carboidrati, chiamati polisaccaridi (tra cui la cellulosa e la pectina), vengono fermentati dai batteri intestinali per produrre acidi grassi utilizzati dall'ape come fonte di energia. Questi batteri, principalmente Bifidobacterium, Gilliamella, Snodgrassella e due ceppi di Lactobacillus, svolgono inoltre un’azione detossificante di alcune sostanze nocive per le api, come la pectina derivata dalle pareti cellulari delle piante e del polline. Durante le loro attività al di fuori della colonia, oltre a eventuali sostanze tossiche, le api bottinatrici sono esposte a diversi patogeni e si affidano proprio ai microorganismi intestinali per attivare una risposta immunitaria. Questo processo avviene attraverso la produzione di peptidi antimicrobici, una componente importante del sistema immunitario dell'ape, che inibiscono la proliferazione dei patogeni e ne danneggiano le cellule. 

Questo tipo di risposta è utile nel lungo termine poiché consente al sistema immunitario dell'ape di identificare e rispondere rapidamente alle successive infezioni. Inoltre, alcuni microbi formano uno strato protettivo sulla parete dell'ileo, creando una barriera fisica che inibisce a patogeni e sostanze tossiche di penetrare nell’organismo. L'effetto degli antibiotici sui b atteri intestinali delle api 

In alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti, malattie batteriche come la peste americana (AFB) e la peste europea (EFB) vengono trattate di routine con antibiotici a largo spettro, cioè in grado di uccidere indiscriminatamente sia batteri nocivi che benefici dell'intestino, capaci quindi di influenzare negativamente il funzionamento del microbiota delle api. Tra questi antibiotici, la tilosina e la tetraciclina sono quelli più spesso impiegati nella profilassi delle pesti sopra citate. In altri paesi, come nell’Unione Europea, l’uso di queste molecole non è consentito a causa dei rischi associati per l’uomo, oltre che all’effetto dannoso sui batteri intestinali delle api. Riducendo al minimo l'uso di antibiotici e applicando le migliori pratiche di Gestione Integrata dei Parassiti (IPM), si possono, così, minimizzare gli effetti dannosi a lungo termine, come lo sviluppo di resistenza agli antibiotici, affinché queste sostanze siano poi efficaci quando necessarie. Se anche solo una delle specie batteriche fondamentali nell'intestino dell'ape venisse compromessa dall'eccessivo uso di antibiotici, tutte quelle funzioni essenziali per l’ape, come il metabolismo e l’assorbimento dei nutrienti, la sificazione e la resistenza alle malattie, potrebbero essere compromesse causando potenzialmente un grave danno alla salute. Studi hanno dimostrato infatti che la tilosina influisce sulla composizione dei batteri dell'intestino delle api, confermando che la diminuzione risultante della biodiversità microbica rende gli individui della colonia più suscettibili a infezioni batteriche, proprio come l'AFB e l'EFB. Uno studio simile ha mostrato che anche la tetraciclina è in grado di ridurre la diversità e il numero dei principali batteri dell'intestino, aumentando il rischio di infezioni da parte del virus della paralisi acuta israeliana (IAPV), sottolineando quindi il ruolo importante del microbiota dell'ape nella resistenza a infezioni virali, oltre che a quelle batteriche.

L'EFFETTO DEI PESTICIDI SUI MICROBI INTESTINALI DELLE API

Le api sono esposte a pesticidi provenienti da due fonti: gli acaricidi per la gestione della Varroa, acaro parassita delle api, e i pesticidi e fungicidi usati in agricoltura, introdotti nella colonia dall’attività delle api bottinatrici. Molti studi hanno ora dimostrato un legame tra gli acaricidi usati nell’alveare per combattere l’acaro Varroa (ad esempio coumaphos, fluvalinate, amitraz, acido ossalico), la diminuzione dei batteri intestinali e lo stato di salute della colonia. Gli effetti negativi di tali sostanze includono una ridotta risposta immunitaria ai patogeni, difficoltà nella digestione dell’alimento e una diminuzione del metabolismo degli zuccheri e peptidi nell'intestino. Si è anche visto che i diversi batteri dell'intestino sono influenzati dai singoli principi attivi in modi diversi: il coumaphos, ad esempio, riduce il numero solo di alcuni ceppi di batteri, mentre il fluvalinate agisce inibendo la crescita di altri. La combinazione di acaricidi può anche avere effetti sinergici e dunque più letali rispetto all’uso del singolo composto, andando a compromettere l'equilibrio dell’intero microbiota e influenzare negativamente la salute dell'ape. Durante la loro attività di bottinatura, molte api sono anche in continuo contatto con molti erbicidi, pesticidi e fungicidi adoperati in agricoltura (definiti in generale agrofarmaci o fitofarmaci). A riguardo, alcuni studi suggeriscono che il glifosato (Roundup®), un erbicida ampiamente utilizzato, può influenzare negativamente i batteri intestinali. È stato dimostrato che il polline contiene più principi attivi di fitofarmaci rispetto al nettare e che il pane d'api conservato in alveare ne contiene di più rispetto al miele. Pertanto, l’esposizione alle sostanze chimiche varia tra le diverse caste all’interno dell’alveare, con le larve e la regina, nutrite con pappa reale e pane d’api, potenzialmente esposte a dosi più elevate durante il loro sviluppo rispetto alle bottinatrici, che si alimentano di miele ricco di carboidrati per avere energia durante il volo. Poiché molti acaricidi e fitofarmaci sono solubili nei grassi (liposolubili), i loro residui sono stati rilevati anche nella cera. Il loro accumulo nei favi comporta, perciò, un’esposizione prolungata della covata e delle api adulte a queste molecole, influendo negativamente sullo stato di salute della colonia. In conclusione, le condizioni ambientali e l’alimentazione delle api hanno un impatto diretto sulla composizione e vitalità del loro microbiota intestinale. Le api che si nutrono del polline di diverse fonti vegetali tendono ad avere una maggiore diversità microbica rispetto a quelle che consumano una dieta meno varia. Perciò, sebbene il microbiota delle api sia una parte invisibile e spesso sottovalutata della loro biologia, la sua salute è cruciale per il benessere delle colonie e cambiamenti nella composizione del microbiota causati da antibiotici, acaricidi e fitofarmaci possono avere effetti letali e sub -letali sulla vitalità delle colonie, oltre a renderle più sensibili all’attacco di eventuali patogeni. Sebbene degli studi abbiano evidenziato gli effetti positivi dei probiotici, la ricerca continua per comprenderne appieno i potenziali benefici e i modi in cui essi possano essere incorporati nei programmi di gestione delle colonie, andando a ridurre eventuali disbiosi della flora intestinale delle api, migliorare le loro difese contro i patogeni e contribuire a mantenere un microbiota sano.

ARTICOLO TRATTO DALLA RIVISTA DEL MESE DI OTTOBRE DI APINSIEME

SCRITTO DA FULVIO BORDIN

CRN per l’apicoltura, 

Istituto Zooprofilattico Sperimentale 

delle Venezie, Legnaro (PD)

Articolo originale R. Owen, 

The microbiome of the honey bees. American Bee Journal 164 (6), 607-610.

CONTRASTO ALLA VARROA CON LA MESSA A SCIAME

Subito dopo la rimozione dei melari, entro la prima decade di luglio, si prelevano dalla famiglia da mettere a sciame tutti i favi contenenti covata opercolata, avendo cura di non prelevare la regina (che rimarrà nell'arnia madre -AM-), e un favo di scorte e li si collocano in un’arnietta porta sciami in polistirolo (arnia N) che verrà trasportata in una nuova postazione almeno a 3 Km di distanza. Ad essa verranno aggiunti (se necessario) un telaio con foglio cereo e un diaframma. All’arnia messa a sciame (FAS) si aggiungeranno due telai con foglio cereo frapposti a quelli di covata non opercolata, e dovrà essere immediatamente trattata con ossalico gocciolato aggiungendo subito dopo due strisce contenenti amitrazina che verranno lasciate per sei settimane. Non essendovi covata opercolata in questa famiglia tutta la varroa presente in essa sarà allo stato foretico per cui verrà eliminata dall’acido ossalico e dall’amitrazina. Al contrario, nello sciame da essa ricavato la presenza di covata fa sì che vi sia oltre alla varroa in fase foretica anche varroa in fase riproduttiva dislocata all’interno delle cellette opercolate, per questo motivo occorrerà trattare lo sciame con acido formico, quindi completato il trattamento con il formico inserire due strisce di amitrazina anch’esse da lasciare per sei settimane. 

Successivamente si può poi decidere se far allevare la nuova regina direttamente al nucleo prodotto (N), se fra la covata asportata vi fosse stata la presenza di qualche celletta non ancora opercolata con uovo appena deposto, oppure introdurne una nuova al termine del trattamento con acido formico accertandosi però, in questo caso, che non siano ancora state allevate dal nuovo nucleo delle celle reali, perché in questo caso la regina che andremo ad introdurre non sarà sicuramente accettata. Entrambe le famiglie (FAS e N) dovranno esser nutrite con sciroppo fino al raggiungimento di una loro piena autonomia e fin tanto che introdurremo nuovi telai con foglio cereo per allargarle se necessario. Questa metodica è, per ovvi motivi, praticabile solo partendo da colonie forti e permette di abbattere drasticamente l’infestazione di varroa riducendo al contempo anche le virosi da essa indotte consentendoci, altresì, di formare nuovi nuclei che andranno ad accrescere il numero delle nostre famiglie e che nell'anno seguente potranno esser venduti, messi in produzione e/o utilizzati come nuclei di rimonta.

APITERAPIA "CURARSI CON I PRODOTTI DELL'ALVEARE"

 Sabato 18 maggio presso la sala conferenze dell'azienda Apistica: "Apicoltura Natale Sironi" a Mariano Comense (CO) Via San Martino, 125 alle ore 20,45 si terrà la conferenza sui prodotti dell'alveare e sulle loro importanti qualità nutrizionali e nutraceutiche. L'ingresso è libero. 

IL BENESSERE PASSA DA NOI E DAL MONDO IN CUI VIVIAMO