IMENOTTERI APOIDEI

 

Apis mellifera (portatrice di miele)

Il genere Apis include nove specie eusociali: otto di origine asiatica e di limitata diffusione, mentre la nona (A. mellifera) è ritenuta originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell’Africa dalle quali si è naturalmente diffusa in tutto il continente africano, in Europa e nell’Asia meridionale. Le crescenti distanze fra le popolazioni e le barriere geografiche naturali, hanno determinato il frazionamento del pool genetico della specie che ha, nel tempo, formato circa 30 sottospecie o razze geografiche delle quali, almeno la metà sono diffuse nel Bacino mediterraneo.

Melittidae

È una famiglia di api solitarie, univoltine, ovvero hanno un'unica generazione in un anno, e generalmente sono oligolettiche ossia appartengono a un genere che si approvvigiona di polline solo su di un limitato numero di specie floreali, esse sono presenti nelle zone temperate dell’Europa, del Nord America e dell’Africa meridionale. Gli individui adulti hanno il corpo di colore nero e lungo circa 15 mm.

Andrenidae

Sono api di dimensioni medie, poco pelose con colorazione uniformemente scura, quasi del tutto nera. Presentano un capo molto largo. Nidificano nel terreno e solitamente sono gregarie. Rivestono le pareti delle celle all'interno del loro nido con una sostanza cerosa. Volano prevalentemente su asteracee di colore giallo.

Melecta

Gli adulti hanno il corpo robusto, di grandi dimensioni (10-15 mm), di colore grigio e nero, con peli bianchi ai lati dell’addome e sulle zampe, che nelle forme melaniche sono scuri. Entrambi i sessi, che macroscopicamente sono difficilmente distinguibili, sono privi di strutture per la raccolta del polline; volano lentamente e visitano i fiori di molte piante. Tutte specie che sono cleptoparassite, ossia hanno tendenza a rubare il cibo che altre specie simili si sono procurate per loro, di api del genere Anthophora o Habropoda. Le femmine dopo aver individuato in volo i siti di nidificazione degli ospiti, entrano nei nidi e ovidepongono nelle celle già opercolate; le larve completano lo sviluppo a spese di quelle dell’ospite e delle scorte di cibo.

Melipona 

hanno ovopositore di ridotte dimensioni e non adatto a pungere, pertanto sono erroneamente note come api senza pungiglione; esse difendono il nido mordendo con le mandibole gli aggressori. Sono attive produttrici di miele. Le api del genere melipona sono presenti nella maggior parte delle regioni tropicali e subtropicali del mondo, dove alcune specie vengono allevate per la produzione di miele e di propoli rossa. In condizioni naturali nidificano nei tronchi cavi, nei rami degli alberi, nelle cavità sotterranee, nelle fessure delle rocce, nelle cavità dei muri, e persino nei bidoni della spazzatura, nei contatori dell'acqua e nei fusti di stoccaggio.

Melissodes

È presente in Nord e Centro America dove, anche per la sua capacità di resistere a differenti condizioni climatiche, è fra i più attivi pronubi di numerose piante. Nella zona ventrale dell’addome le femmine presentano una folta scopa pelosa con la quale raccolgono e immagazzinano il polline che trasportano nel nido sotterraneo, da esse scavato con le mandibole e le zampe anteriori. Nel nido individuale immagazzinano le scorte e creano le condizioni ambientali ottimali per lo sviluppo della larva.

Melitoma

Le circa 13 specie che vi afferiscono sono presenti nel Neartico (corrisponde in buona parte all'america settentrionale) e nel Neotropico (una delle 7 zone in cui è divisa la superficie terrestre). Note come “api ciminiere” hanno il corpo robusto, ricco di peli con ligula lunga. Negli Stati Uniti sono considerate impollinatrici specializzate dei fiori delle Convolvulaceae (famiglia di piante dicotiledoni che raggruppa 60 generi e circa 1300 specie), soprattutto del genere Ipomoea (genere delle convlvulaceae che comprende almeno 500 specie note con il nome di campanelle). Nidificano nei nidi abbandonati dalle termiti, nelle aree urbanizzate colonizzano le crepe dei muri e persino le grondaie